Le Pigne d'Arolla (3'796 m) est l'un des sommets les plus fréquentés par les héliskieurs du Valais, pour une raison simple : il donne accès à plusieurs descentes de plus de 2'000 m de dénivelé, dans des orientations différentes.
L'itinéraire
Départ et arrivée à Arolla. Le vol part de l'héliport d'Arolla et rejoint le sommet. La descente classique passe par le col des Vignettes et le glacier de Pièce jusqu'à Arolla (2'000 m) — soit 1'800 m de dénivelé.
Les variantes
Le site en compte plusieurs, et c'est ce qui fait sa réputation :
- le glacier de Tsigiore Nouve ;
- le glacier de Vuibé ;
- le couloir des Toilettes ;
- la variante nord, la plus soutenue, impressionnante par sa déclivité.
Avec une reprise ou une combinaison avec une montée à peaux, le dénivelé cumulé peut dépasser 3'300 m sur la journée.
Période
De février à mai, la fenêtre la plus tardive des sites valaisans — l'altitude et l'orientation des glaciers du haut val d'Hérens conservent la neige.
Niveau
Bon skieur hors piste. La variante nord demande un cran de plus : elle se skie sur une pente raide, en glacier, et son engagement dépend entièrement des conditions du jour. Le choix de la descente n'est jamais fixé à l'avance — il se fait sur place, selon la nivologie.
Matériel de sécurité avalanche obligatoire, et guide de montagne diplômé indispensable.
Le Pigne d'Arolla se parcourt aussi à la montée, en randonnée glaciaire l'été. Les autres sites d'héliski offrent des profils différents.