Une via ferrata est un itinéraire aménagé dans une falaise — câbles, échelons, passerelles — qui permet de progresser en paroi sans être grimpeur. Ce sont des « randonnées du vertige », et elles sont devenues l'une des façons les plus courantes de découvrir la montagne en famille.
Le Valais s'y prête particulièrement, et plusieurs parcours y ont été ouverts au fil des années.
Les parcours du Valais et des environs
Via ferrata du Belvédère à Nax — ouverte en 2000, sur la face ouest du rocher de Nax. 220 m de dénivelé, accessible à tous, à la fois ludique et aérienne, avec une vue plongeante sur la vallée du Rhône. Le faucon pèlerin niche sur la face nord du piton : avec un peu de chance, on l'observe depuis la voie.
Via ferrata d'Évolène — les Rocs de Villaz, au-dessus du village. L'itinéraire se divise en trois parties : la deuxième est accessible aux enfants et aux débutants, les deux autres sont engagées. Nax et Évolène se combinent sur une journée dans le val d'Hérens.
Via Farinetta, à Saillon — ouverte en mai 2011, elle relie la source thermale de Saillon à la passerelle à Farinet. 300 m de dénivelé.
Via ferrata de Moiry, à Grimentz — face au barrage de Moiry. Elle débute sur un mur vertical et se termine sur un éperon aérien, avec une belle sensation de vide et une vue sur le val d'Anniviers et les eaux turquoise du lac.
Via ferrata de la Tière, à Champéry — entre cascades et forêts. Courte mais avec du gaz, deux passages techniques et deux passerelles. Accessible à des débutants encadrés. La randonnée de retour par les galeries Defago vaut le détour.
Via ferrata du Daubenhorn, à Loèche-les-Bains — la plus longue et la plus physique de Suisse, avec 920 m de dénivelé. Elle s'adresse à des ferratistes en excellente condition physique : il n'existe qu'un seul échappatoire sur tout le parcours. Un petit parcours de 340 m est également possible.
Via ferrata du Jägihorn, à Saas-Grund — la plus haute de Suisse, dans la vallée de Saas. Bien qu'en haute montagne, elle ne présente pas de grandes difficultés techniques. Une variante franchit un pont népalais.
Ce que « accessible » ne veut pas dire
L'équipement rend la progression facile, il ne supprime ni le vide ni la fatigue. Le Daubenhorn, avec ses 920 m et son unique échappatoire, engage autant qu'une course de montagne : un renoncement à mi-parcours n'y est pas possible.
Matériel
Longe de via ferrata avec absorbeur — une longe artisanale ne convient pas —, baudrier, casque et gants. Le matériel se loue.
Période
D'avril à novembre, selon l'altitude du parcours.
Voir aussi la formation via ferrata et l'initiation à l'escalade.