Kandersteg, dans l'Oberland bernois, est l'un des sites de cascade de glace les plus réputés au monde. La vallée concentre un très grand nombre de lignes sur une zone restreinte, ce qui permet de changer d'objectif selon les conditions du jour.
Des cascades de plusieurs longueurs
Contrairement aux couennes de glace d'une seule longueur, les lignes de Kandersteg s'enchaînent sur plusieurs relais. Cela change la journée : il faut gérer les relais sur broches, la remontée des cordes, et la descente en rappel sur des ancrages qui ont fondu depuis le matin.
La cordée de trois
C'est le format habituel en cascade : un grimpeur en tête, deux seconds. Il présente un avantage réel — l'un des seconds peut assurer pendant que l'autre se réchauffe — et un inconvénient tout aussi réel : la cordée est plus lente, et le temps compte quand la glace se réchauffe au fil de la journée.
Choisir la ligne
L'objectif se cale sur le niveau et l'envie, mais surtout sur l'état de la glace du moment. Une cascade praticable une semaine peut être infranchissable la suivante — soit tombée, soit devenue trop mince, soit détachée du rocher.
S'initier
La cascade de glace s'apprend d'abord sur des lignes courtes et bien formées, avant d'enchaîner des longueurs. Le val d'Hérens offre ce type de terrain, à proximité.
Matériel
Piolets techniques, crampons, casque, broches, vêtements imperméables et couches chaudes pour les relais — c'est là que le froid se fait sentir.
Voir aussi la cascade de glace et ses sites valaisans, ainsi que l'alpinisme.