Le freeride, c'est skier en dehors des pistes damées et balisées. La définition paraît simple ; ses conséquences le sont moins, parce qu'elle signifie aussi : hors du domaine sécurisé, hors du contrôle des avalanches, hors des secours organisés.
Deux pratiques différentes
Le hors-piste depuis les remontées mécaniques reste à proximité du domaine skiable. On remonte en télésiège, on descend à côté de la piste. L'engagement est moindre, l'accès immédiat.
Le ski de montagne cherche autre chose : un parcours d'arête, un couloir, un vallon qui ne se rejoint pas depuis une installation. Là, on entre en terrain d'alpinisme, avec la corde et les crampons quand il le faut.
Ce ne sont pas deux niveaux de la même chose, mais deux activités, et elles ne se préparent pas pareil.
Le Valais comme terrain
Les orientations y sont multipliées par le relief : quelle que soit la direction du vent et l'histoire du manteau, il reste presque toujours une face praticable. Encore faut-il savoir laquelle — c'est tout le sujet.
Ce qu'il faut avant de sortir
- Un DVA, une pelle et une sonde, et l'entraînement pour s'en servir vite. Voir les cours avalanche.
- La lecture du bulletin d'avalanche du matin, pas de la veille.
- Le niveau technique : savoir enchaîner une pente en neige de toutes qualités, y compris mauvaise.
Pour progresser
Le guiding hors-piste donne accès aux itinéraires ; la formation freeride travaille la technique et la gestion du risque. Le val d'Hérens est l'un des secteurs les moins fréquentés du Valais.
Période
De début décembre à fin avril.