La formule collective réunit plusieurs skieurs sur une même dépose, ce qui permet de partager le coût du vol — l'hélicoptère étant le poste principal d'une journée d'héliski.
Comment se déroule la journée
Le vol dure quelques minutes et se termine par une dépose sur un replat sommital ou un col. C'est le moment le plus marquant de la journée : l'appareil repart, le bruit disparaît, et il ne reste que la pente. La descente s'effectue ensuite dans un terrain sans balisage ni infrastructure, souvent sur plusieurs milliers de mètres de dénivelé.
Ce qu'il faut savoir sur les conditions
Une journée d'héliski ne se garantit pas. Le vol dépend de la visibilité, du vent et du plafond nuageux ; la descente dépend du manteau neigeux. Les prestataires prévoient généralement un repli sur une journée de freeride depuis les remontées mécaniques lorsque le vol ne peut pas avoir lieu, le vol étant alors remboursé. C'est le fonctionnement normal de la pratique, pas une exception.
Niveau et matériel
La formule collective ne dispense d'aucun prérequis : il faut savoir skier en dehors des pistes, en neige non damée, et porter son matériel de sécurité avalanche — DVA, pelle, sonde. Un groupe collectif est par définition hétérogène : le guide cale l'itinéraire sur le skieur le moins à l'aise.
Les huit sites de dépose autorisés en Valais sont détaillés sur la page héliski.